Uma galáxia é um sistema complexo composto de numerosos corpos celestes, a maioria estrelas e planetas, com gás disperso e que apresentam uma movimentação própria provocada pela gravidade.
Até ao século XIX, conhecia-se apenas uma, a nossa Via Láctea. Era todo o Universo conhecido. Hoje os telescópios possibilitam obter imagens de vários tipos de galáxias. Existem galáxias: elípticas ou circulares, espirais e irregulares.
Até ao século XIX, conhecia-se apenas uma, a nossa Via Láctea. Era todo o Universo conhecido. Hoje os telescópios possibilitam obter imagens de vários tipos de galáxias. Existem galáxias: elípticas ou circulares, espirais e irregulares.
Em condições normais, vemos cerca de 2.000 estrelas no campo, numa noite bem escura, mas, numa cidade, não vemos mais de 200. A estrela Próxima, a Polar, a Sírio (a estrela mais brilhante no céu do hemisfério Norte depois do Sol) e todas as outras que vemos a olho nu, distintas umas das outras, situam-se no interior de um grupo grande de estrelas, chamado Via Láctea ou Galáxia. Há cerca de 100.000 milhões de estrelas na Via Láctea! Um grupo de muitas estrelas chama-se galáxia, mas a nossa é a única que escrevemos com maiúscula.
Podemos ver a Via Láctea no céu, em noites escuras, como uma enorme mancha esbranquiçada (daí o seu nome). O Sol, tal como as outras estrelas da Galáxia, gira em torno do centro dela, demorando um ano galáctico (220 milhões de anos) a dar uma volta completa. Desde que nasceu, o Sol já deu 25 voltas em torno do centro da Galáxia, isto é, tem 5.500 milhões de anos. Conhecemos a idade do Sol porque sabemos quanto hidrogénio já foi transformado em hélio. O Sol está a cerca de 30.000 anos-luz do centro da Galáxia, local onde se acumulam numerosas estrelas, algumas bastante mais pesadas do que o Sol. Está a dois terços do raio da Galáxia, contando a distância a partir do centro, pelo que o raio da Galáxia é 45.000 anos-luz e o seu diâmetro 90.000 anos-luz ou, arredondando para cima, 100.000 anos-luz. Significa isto que, viajando à velocidade da luz, um viajante espacial demoraria cerca de 100.000 anos a ir de um extremo ao outro da Galáxia… De facto, nada nem ninguém pode viajar à velocidade da luz a não ser a própria luz. A Galáxia tem a forma de uma espiral, com três braços principais, e é praticamente plana.
Como é que sabemos a que distância estão as estrelas? Do mesmo modo que os topógrafos (pessoas que fazem mapas) conseguem saber a distância de um certo marco a outro da Terra sem irem lá estender uma fita… Usam um processo indireto chamado triangulação, que exige alguns conhecimentos matemáticos.
Vou apresentar algumas unidades de distâncias em Astronomia. Sabemos que as distâncias no céu são muito grandes comparadas com as distâncias na Terra a que estamos habituados. Chamamos mesmo “astronómica” a qualquer coisa muito grande. Uma unidade para medir distâncias no Sistema Solar é o raio médio da órbita da Terra,
chamado uma unidade astronómica, abreviadamente 1 UA
Como é que sabemos a que distância estão as estrelas? Do mesmo modo que os topógrafos (pessoas que fazem mapas) conseguem saber a distância de um certo marco a outro da Terra sem irem lá estender uma fita… Usam um processo indireto chamado triangulação, que exige alguns conhecimentos matemáticos.
Vou apresentar algumas unidades de distâncias em Astronomia. Sabemos que as distâncias no céu são muito grandes comparadas com as distâncias na Terra a que estamos habituados. Chamamos mesmo “astronómica” a qualquer coisa muito grande. Uma unidade para medir distâncias no Sistema Solar é o raio médio da órbita da Terra,
chamado uma unidade astronómica, abreviadamente 1 UA
1 UA = 1,496 x 108 km.
Essa distância estabelece uma escala para o Sistema Solar. Serve para medir, por exemplo, distâncias dos planetas ao Sol ou distâncias entre os planetas. O diâmetro do Sistema Solar é 80 unidades astronómicas.
O ano-luz é uma escala adequada para medir distâncias entre estrelas. O ano-luz é a distância que a luz percorre num ano. É fácil converter o ano-luz em unidades-astronómicas e vice-versa. A estrela Sírio está a 8,6 anos-luz do Sol (ou da Terra, que, para o efeito, dá o mesmo). A estrela Polar está a 820 anos-luz. O diâmetro da Galáxia é cerca de 100.000 anos-luz.
O ano-luz é uma escala adequada para medir distâncias entre estrelas. O ano-luz é a distância que a luz percorre num ano. É fácil converter o ano-luz em unidades-astronómicas e vice-versa. A estrela Sírio está a 8,6 anos-luz do Sol (ou da Terra, que, para o efeito, dá o mesmo). A estrela Polar está a 820 anos-luz. O diâmetro da Galáxia é cerca de 100.000 anos-luz.
Para indicar distâncias interestelares, é útil por vezes utilizar o
parsec (símbolo pc), que é cerca de três anos-luz:
1 parsec = 3,26 anos-luz = 3,086 x 1013 km.
Indicam-se as principais unidades utilizadas em Astronomia e os seus valores em quilómetros.
1 UA = 1,496 x 108 km
1 ano-luz = 6,35 x 104 UA = 9,5 x 1012 km
1 parsec = 3,26 anos-luz = 3,086 x 1013 km